El POLVO es una partícula sólida de dimensiones variables, que se genera durante el manipulado de sustancias orgánicas o inorgánicas sólidas.
Las NIEBLAS son gotas sólidas que se producen tras la evaporación de un fluido y su posterior condensación, tambien se pueden producir por pulverización mecánica y pueden ser de naturaleza acuosa o de base orgánica.
Los HUMOS son partículas generadas en la evaporación de metal fundido que ha sido posteriormente enfriado rápidamente, con dimensiones inferiores a 0,4 μm, se suelen generan durante la combustión, fusión o procesos de soldadura.

Polvo, nieblas y humos, son partículas sólidas que necesitan filtración mecánica/electroestática para ser captadas y retenidas en el aire. Hay dos tipos de dispositivos de filtración: Las mascarillas desechables, llamadas FFP, y las medias máscaras y máscaras faciales completas con filtros acoplados, llamados P.

Las certificaciones de referencia son: la EN 149 para las mascarillas desechables y la 143 para las máscaras faciales con filtros intercambiables.
Dependiendo de estas certificaciones, los filtros son ensayados y clasificados en tres niveles según el incremento de su capacidad de filtración.

La norma EN 529:2005, ofrece información acerca de la correcta selección y uso de los diferentes dispositivos dependiendo del riesgo a evitar. En la norma se indica “factor de protección”, como el ratio entre la concentración de contaminante fuera y dentro del dispositivo filtrante.
En la norma también se indica el “Nivel de Concentración Laboral” (WFP) que se elabora con mediciones reales en el lugar de trabajo, un dato más realista que el “Factor de Protección Nominal” (NPF).

Si se desconoce la concentración del contaminante en el lugar de trabajo, es posible seleccionar el nivel de protección utilizando la siguiente tabla: