Le POLVERI sono particelle solide di dimensioni variabili generate da frantumazioni di materiali solidi.

Le NEBBIE sono particelle di liquidi evaporati e poi condensati o nebulizzati meccanicamente, in sospensione nell'aria (possono essere a base acquosa o a base organica).

I FUMI sono particelle di solidi evaporati o fusi e poi raffreddati rapidamente, di dimensioni molto fini inferiori a 0,4 µm; provengono generalmente da processi di combustione, fusione o saldatura.

Le polveri, le nebbie e i fumi sono perciò delle particelle solide sospese nell'aria che per essere rimosse necessitano di un filtro meccanico-elettrostatico.

I GAS sono sostanze che nelle normali condizioni ambientali sono in fase aeriforme. Esempi tipici sono: Ossigeno, Azoto, anidride carbonica.
Sono fluidi generati dal passaggio di sostanze dallo stato liquido o solido allo stato aeriforme, attraverso processi di evaporazione o ebollizione. Esempi sono i solventi quali: acetone, toluolo, esano.